公元1613年5月19日，一个青年男子在本子上写道：“癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。”

　　这个男子便是明朝着名的旅行家徐霞客。这是他写的第一篇游玩日记《游天台山记》。从这一天开始，徐霞客徒步天下，云游祖国名山大川、江河海流，这一走就是30多年。他还把自己旅途中的见闻写下来，这便是《徐霞客游记》。

　　《徐霞客游记》是系统考察中国地貌地质的开山之作，同时也描绘了中国大好河山的风景资源，此外优美的文字也使之成为文学佳作，在地理学和文学上都有着重要的价值。

　　徐霞客的事迹被当年明月作为《明朝那些事儿》书中最后的一个故事。明月概况出来人生真谛：成功只有一个——按自己的方式，度过一生。

　　从2001年开始，不断有人呼吁设置“中国旅游日”。2011年，国家终于定下来“中国旅游日”，就定在每年的5月19日，也就是《徐霞客游记》开篇的那一天。

　　2011年，第一个“中国旅游日”，在浙江宁波举办了专门的宣传活动，活动的主题是：读万卷书，行万里路。

　　中国旅游日的标志主体，是一个甲骨文的“旅”字的变形，突显了中国传统文化与现代旅游发展“根”与“植”的关系。

　　中国旅游日的形象宣传口号是：爱旅游，爱生活！口号简单明快，朗朗上口。“中国旅游日”的主旨是倡导和鼓励更多人走出家门，广泛参与旅游活动，积极提高生活品质。