作为当今世界上现役轰炸机中服役时间最长，性价比最高，美国空军战略核心的重要组成部分，B52“同温层堡垒”战略轰炸机至今已在美国空中服役了68个年头，它的服役时间比俄罗斯的图95“熊”式战略轰炸机还提前了1年。尽管它已经服役了70多年，并早已停产，但它依旧保持着强大的战略威慑能力，与美国空军的B1B“枪骑兵”和B2“幽灵”战略轰炸机并称为“空中三驾马车”。不过与B1B“枪骑兵”和B2“幽灵”战略轰炸机相比，它的整体性能已经落后于时代。

　　它的研制始于日本投降前夕，当时美国空军为获得更大的航程，更大的作战半径和更大的载弹量，同时摆脱对前进基地或转场基地的高度依赖，从而提升战场的支援效率和自身损失，于是提出了全新战略轰炸机的概念。1945年11月23日，美军对全新战略轰炸机的研制提出了一系列的要求，首先它的作战半径需要达到8050千米，以及能够在10360米的高空以482千米/小时的航速飞行。由于航程远，作战半径更大，载弹量更高，于是它也被称之为“第二代洲际轰炸机”，其研制的目的旨在接替B-36“和平使者”轰炸机和B29“超级堡垒”轰炸机。

　　1946年6月5日波音的Model462设计方案赢得了军方的合同，并在同年当月获得了XB-52的试验型编号。在此后的数年时间里，波音公司又改进了6个方案，但结果均未得到官方的认可，直到1951年1月9，其最新的设计方案才得到了美国军方的认可，并开始批量化换装，全面替换美国空军的B29“超级堡垒”轰炸机和B-36“和平使者”轰炸机。1952年4月15日B52“同温层堡垒”战略轰炸机实现了首飞，1955年2月服役，与B-36“和平使者”轰炸机相比，它的设计有很大的不同，性能上也得到了极大的提升。

　　首先，它的首先在轰炸机上运用了涡轮喷气发动机，与螺旋桨发动机相比，这种发动机有着更高的经济性和静音性，还能让飞机获得更大的飞行速度。而当时由于涡轮喷气发动机的发展刚刚起步，发动机的推力有限，于是在B52“同温层堡垒”战略轰炸机上运用了8台普惠YJ57-P-3轴流涡轮喷气发动机（单台推力3.95吨），这也使得它是当今世界上装备发动机最多的轰炸机。同时，B52“同温层堡垒”战略轰炸机还曾多次参加实战，如越南战争、海湾战争和伊拉克战争等。

　　在越南战争中，美国空军的B52“同温层堡垒”战略轰炸机从1966年4月2日第一次轰炸越南北方，到1972年12月29日全面撤出越南战场，前后一共执行了3300多次轰炸任务，给越南的地面工业实施、道路桥梁、地面部队等造成了巨大的破坏。不过由于它的体型太大，没有采用隐身的设计，飞行速度也比较慢，导致在战场上的损失也不少，例如在越南战争中，美国空军大约损失了60架B52“同温层堡垒”战略轰炸机。

　　这种轰炸机在战场上如果没有战斗机的护航，一旦被敌方的战斗机盯上就很难逃出战场，还有面对地面密集的防空导弹或高射炮时，也很难逃离战场，要知道当时北越的防空导弹部队和空军力量相当薄弱，美国空军则早已全面掌握战场的制空权，即使是这样还造成了不小的损失。但在海湾战争中的表现则截然不同，在历时42天的海湾战争中，一共出动了1620次，投下5000多吨弹药，占美国总投弹量的29%和空军总投弹量的38%。

　　在此期间，虽然有多架被击伤，但并没有一架被击落的纪录。这背后主要得益于美国空军各种高精尖武器的运用，以及先进战斗机的护航，在海湾战争中的前几波次打击中，伊拉克的防空导弹部队和空军就基本消耗殆尽，战斗机更是直接逃往伊朗避战，加上美军强大的电子战能力，伊拉克空军的防空导弹生存下来的也很难发挥作用，在掌控绝对制空权的情况下，使得美国空军几乎没有受到损失。

　　不过随着时间的不断推移，进入到本世纪以后，防空导弹技术的发展已经相当成熟，使得B52“同温层堡垒”战略轰炸机的战场生存能力进一步下降，特别是在大国的较量过程中，只要没有掌控绝对的制空权情况下，B52“同温层堡垒”战略轰炸机在战场上几乎没有生存的可能，这也就是为何美国空军发展B2“幽灵”隐身战略轰炸机的原因，如今新一代B21“突袭者”战略轰炸机也即将首飞了。所以在未来的战争中，要想在他国密集的防空火力网面前打开一个口子，就必须要在隐身突防上下手，这在海湾战争和科索沃战争中美国的F117“夜鹰”战斗机就已经得到了验证。

　　B52“同温层堡垒”战略轰炸机战场生存率低的原因主要是体型过大，它是现役轰炸机当中翼展最大的一款战略轰炸机，这就导致它的雷达反射面积极大，它一旦起飞就很容易被侦测到。那么它的尺寸到底有多大呢？为做直观的对比，我们专门找到了它与“尼米兹级”航空母舰飞行甲板一比一的对比图，图中我们不难看出，它的翼展与航空母舰的飞行甲板非常接近，要知道这可是一艘满载排水量10万吨的超级航母。为了做进一步对比，以下我们将列举尺寸进行对比。

　　“尼米兹”级核动力航母的舰体长度为332.8米，宽度76米，通过计算“尼米兹”级核动力航母大约能够停放大约6架B52“同温层堡垒”战略轰炸机，而“尼米兹”级核动力航母的飞行甲板最大部署量为61架固定翼舰载战斗机，可见B52“同温层堡垒”战略轰炸机的尺寸有多大。不过B52“同温层堡垒”战略轰炸机虽然已经老旧，但时至今日美国空军还未打算退役，计划要服役到2040年以后。而它迟迟未退役的原因和运维成本低，航程大，使用寿命还长，载弹量大有关，可降低美国战略空军的运维成本，同时还有着强大的战略威慑能力，特别是能够搭载反舰导弹和远程打击武器以后，它的战场生存能力得到了提升。